分子シミュレーション＆インフォマティクス 用語解説

中国語の部屋  [ちゅうごくごのへや] [Chinese Room]

中国語の部屋とは、哲学者ジョン・サールが 1980年の論文「Minds, Brains, and Programs」で提示した思考実験であり、コンピュータが“本当の意味で言語を理解できるか”を問う目的で提示された。サールは、計算機プログラムは記号を操作することはできても、その記号が示す意味を理解しているわけではないと主張し、この区別を「構文（syntax）と意味（semantics）の違い」として問題化した。

思考実験では、中国語を全く理解できない人物が部屋に閉じ込められ、部屋の外から中国語の入力を受け取る。部屋の中には、中国語の記号操作を行うための詳細なマニュアルがあり、その指示に従って記号を並べ替えると外部の質問に正しい中国語の回答を返せる。この状況では、外部から見ると「部屋が中国語を理解して答えている」ように見えるが、内部の人物は中国語の意味を理解していない。

サールはこの例を通じて、プログラムによる記号操作だけでは意味理解が成立しないと主張した。ただし、この結論には批判も多く、「理解」とは何か、計算機に意味が成立し得るかについては哲学・認知科学・AI研究の分野で議論が続いている。